Per "acciaio per utensili" si intendono gli acciai al carbonio e legati adatti all'uso nella produzione di utensili. Questi acciai sono caratterizzati da elevata durezza, resistenza all'usura, tenacità e resistenza al rammollimento ad alte temperature. Queste proprietà li rendono adatti all'uso nella fabbricazione di utensili, compreso alesatori, trapani, stampi per macchine utensili e utensili manuali.
Sono classificati in molte categorie in base alle loro caratteristiche e composizione. Gli acciai per utensili sono suddivisi in sette categorie principali: acciai temprati in acqua, acciai per lavorazioni a caldo, acciai per lavorazioni a freddo, acciai resistenti agli urti, acciai per stampi, acciai rapidi e acciai per utensili speciali. Ad esempio, la presenza di elementi che formano carburi come cromo, vanadio, molibdeno e tungsteno sono le principali caratteristiche identificative degli acciai per utensili ad alta velocità. Le loro prestazioni a temperature elevate sono migliorate dall'aggiunta di cobalto o nichel. Gli acciai per utensili sono spesso trattati termicamente per aumentare la durezza e vengono utilizzati per lo stampaggio, la formatura, la tranciatura, il taglio e lo stampaggio di plastica.
